Les clés USB sont aujourd’hui banales. Vous stockez vos photos, MP3 et autres fichiers sur une clé USB sans y penser. Pourtant, si toutes les clés USB permettent de stocker des fichiers, certaines d’entre elles en offrent plus.

Les clés USB sont de petites tailles et sont compatibles avec tous les systèmes d’exploitation, Windows, Linux, Mac OS. Leur capacité atteint aujourd’hui 16 Go. Pour un prix raisonnable, une 20aine d’euros, vous pouvez trouver une clé USB de 2 Go et très bientôt de 4 Go ce qui est déjà considérable. 

Les clés USB 2.0 High Speed

Avec l’augmentation continuelle de la capacité des clés USB, la vitesse de transfert devient un critère déterminant pour choisir la bonne clé. En effet, s’il faut plusieurs heures pour lire ou écrire quelques Go de données sur une clé, vous ne pourrez pas l’utiliser correctement.

Vous devez donc choisir une clé répondant à la norme USB 2.0 et même de préférence une clé USB 2.0 High Speed qui possède un taux de transfert d’environ 10 Mo par seconde. Dans ce dernier cas, pour profiter du taux de transfert maximum, le port USB de l’ordinateur sur lequel vous connecterez votre clé doit être compatible USB 2.0 High Speed. 

Les clés USB U3

Les clés USB U3, appelées aussi smart drives ou lecteurs intelligents, comprennent plusieurs logiciels et un lanceur d’applications qui permet d’utiliser les applications présentes sur la clé USB U3 sans rien installer sur l’ordinateur hôte et sans laisser de trace. Bien sûr, les clés USB U3 servent à stocker des données et seule une partie de leur capacité est utilisée pour stocker les applications. Ces clés USB U3 permettent d’amener avec vous et d’utiliser sur tout ordinateur à votre disposition les logiciels de votre choix accompagnés de vos données. Vous disposez d’un véritable bureau mobile.

L’offre de logiciels compatibles U3 est encore assez restreinte. FireFox et OpenOffice sont les plus connus. Vous trouverez la liste des logiciels compatibles U3 sur le portail U3.

La norme U3 est concurrencée par l’existence de versions portables de nombreux logiciels libres comme FireFox, Thunderbird, The Gimp, etc. Ces logiciels en version portables peuvent être installés sur une clé USB quelconque et fonctionnent à partir de la clé sans installation préalable. 

Les clés ReadyBoost

Windows Vista a introduit une nouvelle technologie de cache disque appelée ReadyBoost que l’on pourrait librement traduire par prêt à booster ou plutôt prêt à accélérer. Cette technique consiste à écrire une partie de la mémoire cache utilisée par le système sur une clé USB ou sur une carte mémoire certifiées ReadyBoost. En effet, les clés USB et les cartes mémoire peuvent avoir un temps d’accès beaucoup plus rapide que les disques dur. C’est surtout vrai pour les accès aléatoires. Avec cette technologie, Windows Vista peut être jusqu’à 10 fois plus rapide qu’en utilisant des accès disque classiques.

Pour être certifiée ReadyBoos, une clé USB doit respecter certaines conditions :

- La capacité de la clé être d'au moins 256 Mo,

- La clé doit être USB 2.0,

- Le temps d'accès de la clé doit inférieure à 1 milliseconde,

- La clé doit posséder une vitesse de lecture d’au moins 2,5 Mo par seconde,

- La clé doit posséder une vitesse d’écriture d’au moins 1,75 Mo par seconde,

- la clé doit avoir au moins 235 Mo d’emplacement libre.

Les données écrites sur une clé USB par Windows Vista avec la technologie Readyboost sont chiffrées et seulement exploitables par le propriétaire de la clé. Une clé USB ReadyBoost de bonne capacité, 2 ou 4 Go, vous permettra de stocker vos fichiers et d’accélérer de manière notable votre Windows Vista. 

Protection des données

Certaines clés sont capables de protéger un dossier en demandant un mot de passe pour y accéder. Après quelques saisies erronées du mot de passe, le contenu complet du dossier est supprimé. C’est pratique si vous avez des données sensibles. Cela évitera que n’importe qui puisse lire vos fichiers si vous perdez votre clé.

D’autre clé peuvent crypter les données afin de les rendre illisibles pour ceux qui ne possèdent pas le bon mot de passe. Ces fonctionnalités supplémentaires n’entraînent pas de surcoût sensible.